道光二十九年（1849）冬， 云贵总督林则徐告病还乡，十一月二十一日（西历1850年1月3日）途径湖南长沙，遣人约左宗棠来湘江舟中相见。暮夜，左宗棠至，林则徐与之畅谈彻夜，无所不及。谈及西域时务，林告以“西域屯政不修，地利末尽，以致沃饶之区不能富强”。

胡林翼在《与左宗棠》信中云：“先生究心地舆兵法，林翼曾荐于林文忠。文忠一见倾倒，诧为绝世奇才。”（《胡林翼集》二 · 书牍）

左宗棠次年《唁林镜帆》：“……忽闻宫保尚书捐馆之耗，且骇且痛，相对失声。忆去年此日，谒公湘水舟次。是晚乱流而西，维舟岳麓山下，同贤昆季侍公，抚谈今昔。江风吹浪．柁楼竟夕有声，与船窗人语互相响答。曙鼓欲严，始各别去。”（《左宗棠全集》第十册，书信一）